遅くても歩くなよ！疲れても歩くなよ！……マラソン大会

　初雪で凍てついた寒さが一転、……今日は高気圧が張り出して、雲ひとつない澄み切った秋の空がかえってきました。

　気温が１０℃も急上昇、小春日和の温もる一日、……ぶらり散歩をしていると、地元の小学校では“マラソン大会”が行われていました。

　先日まで、学校はインフルエンザで休校していたのですが、子どもたちの元気が戻ってきたようです。

　高学年の男子のマラソンは、グラウンドから学校周辺を回るコースでした。

　最後尾の男の子が、先生に見守れながら、ハアハア息遣いも荒く走り過ぎていきました。

　私も、その男の子の後ろについて、……しばし、声援を送りながら走ってみました。

　男の子は、走りながら、なにやらつぶやいています。

　歩くなよ！
　遅くても歩くなよ！
　疲れても歩くなよ！
　そのうちに楽になる！

　なるほど！ ……自分を見つめ、自分のペースをしっかり守って、男の子は走っているのです。

　結果はビリでしたが、私はゴールまで走りとおした男の子に拍手とエールを送りました。

　グラウンドには、既に走り終えた子どもたちが集まっていました。

　３年生？の女の子が、首からお守り袋を下げていました。

　ママが、マラソン大会のために作ってくれた“お守り袋”だそうです。

　私が「いいママだねぇ！」と話しかけると、女の子は、首から外して
“お守り袋”を見せてくれました。

　袋を開いてみると、ママの手紙が入っていました。

　なっちゃん！ がんばってさいごまではしってね！
　マラソン大会は見にいけないけれど、ママもパパもおうえんしているからね。
　がんばれ〜！　ママとパパより

　女の子は続けて言いました。

　マラソン大会で１０番までに入れたから、今日は夕飯にカルビマックが食べられるんだよ。ママと約束したんだよ！

　自分のペースで走りとおした男の子と、ママとの約束を胸に秘めてがんばった女の子と、そして、勝って成就感に浸り、負けて悔しさを滲ませる子どもたちと、……マラソン大会を終えて、子どもたち一人ひとりの表情を眺めながら、その心の内に想いは巡るのです。